بعد خمسة أشهر من اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور في عام 1968، افتتحت مباراة كرة قدم بين كليتين سوداوين تاريخيتين مساحة أخرى للعب في حركة الحقوق المدنية.
شكلت معركة 28 سبتمبر بين فريق "نمور جرامبلينغ كوليدج" من ولاية لويزيانا وفريق "دببة مورغان ستيت" الذي لم يهزم من بالتيمور، وهي المرة الأولى التي تلعب فيها كليتان أو جامعتان سوداويتان تاريخيتان (HBCUs) في مدينة نيويورك.
كانت المباراة علامة ثقافية فارقة ونجاحًا تجاريًا، وجذبت انتباه العشرات من اللاعبين إلى دوري كرة القدم الأمريكية (NFL) الذي اندمج مؤخرًا مع دوري كرة القدم الأمريكية (AFL) الصاعد وكان متعطشًا للمواهب السوداء. لكنها أطلقت أيضًا سلسلة من الأحداث التي أضرت بشدة بمستوى كرة القدم في المدارس السوداوية التاريخية.
قال مارك واشنطن قبل عرض الفيلم الوثائقي لشبكة سي بي إس سبورتس بعنوان الهدف الأول في برونكس: جرامبلينغ ضد مورغان ستيت: "كان لدينا ما نثبته" قبل مباراة جرامبلينغ. عُرض الفيلم الوثائقي هذا الأسبوع كجزء من مهرجان مسيرة واشنطن السينمائي السنوي في واشنطن العاصمة.
يتضمن الفيلم الوثائقي لقطات للاعبين والمدربين، بمن فيهم مساعد مدرب جرامبلينغ، دوج بورتر، الذي تم إدخاله لاحقًا في قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية، وريموند تشيستر، الذي سجل هدف الدببة الوحيد في ذلك اليوم، والذي تضمنت مسيرته في دوري كرة القدم الأمريكية فوزًا ببطولة سوبر بول مع أوكلاند ريدرز. لقد وضعوا في السياق المخاطر الكبيرة في ذلك اليوم للاعبي كرة القدم السود، الذين لم يتم تجنيد سوى عدد محدود منهم في دوري كرة القدم الأمريكية بحلول منتصف الستينيات.
أشار واشنطن، الذي بدأ كلاعب دفاعي جديد في مورغان ستيت واستمر في اللعب 10 سنوات في دوري كرة القدم الأمريكية، إلى أن فريق "الدببة" الذي لم يهزم كان أول من دمج "تنجرين بول" في أورلاندو، بفوزه على فريق "رامز" من ويست تشيستر (بنسلفانيا) في عام 1966. في عام 1967، كانوا مرة أخرى لم يهزموا وصنفوا في قائمة أفضل 10 فرق على مستوى البلاد من قبل وكالة أسوشيتد برس. لكنهم لم تتم دعوتهم مرة أخرى إلى مباراة فاصلة.
قال واشنطن: "كان اعتقادي أننا قد أُهملنا"، وليس فقط من قبل الجماهير البيضاء. في حين أن جرامبلينغ كان لها تاريخ غني (كانت موضوع فيلم وثائقي رياضي بثته شبكة ABC عام 1968 عن الفريق والمدرب الأسطوري إيدي روبنسون، كلية جرامبلينغ: 100 ياردة إلى المجد)، "لقد أثبتنا أننا جيدون بنفس القدر"، على حد قوله. كان لاعب الوسط في قاعة مشاهير كرة القدم الجامعية والاحترافية، ويلي لانيير، واحدًا من ثلاثة لاعبين من مورغان ستيت تم اختيارهم من قبل دوري كرة القدم الأمريكية في عام 1967.
قبل المباراة، تذكر جورج نوك، لاعب خط الوسط السابق في مورغان ستيت، سماعه أن "القوى الكبرى كانت خائفة حقًا ... من تجمع السود وما الذي سيحدث بعد ذلك". وقال إن الصحف والمسؤولين في نيويورك كانوا يستعدون للأسوأ. انتشرت شائعات حول العواقب إذا تحولت المباراة إلى أعمال شغب.
مع حضور أكثر من 60,000 شخص للمباراة التي تم بثها على الصعيد الوطني، أصبحت الأمور متوترة - ولكن فقط في ملعب كرة القدم، حيث حقق فريق "الدببة" فوزًا صعبًا في الثواني الأخيرة ليهزم فريق "النمور" بنتيجة 9-7. لم يكتف المشجعون بعدم التسبب في أعمال شغب بعد ذلك، بل وقفوا وغنوا أغنية "سوف نتغلب".
قال نوك إن فريق "الدببة" تعامل مع المباراة كما لو أن "كان يجب أن نلعب" على المستوى الوطني منذ فترة طويلة. "لم أستطع أن أفهم لماذا لم تتحد جامعاتنا وتقيم مباراة فاصلة وطنية" حيث كان بإمكان جرامبلينغ ومورغان ستيت وتينيسي ستيت وفلوريدا إيه آند إم (جميعهم أبطال في مؤتمراتهم الخاصة) أن يشاركوا في الاهتمام والموارد لأن، "كما نعلم، كان لدى الكثير من الكليات والجامعات السوداوية التاريخية الأفضل من الأفضل".
تذكر كيرك سولني، وهو من سكان لويزيانا وأحد أفراد الجمهور، سماعه عن المباراة وهو في الثانية عشرة من عمره. وقال: "كانت لديك مدارس سوداء تضم 5000 طالب، وكانوا الوحيدين الذين يعرفون جودة المدارس والفرق الموسيقية". "أصبحت هذه المباراة بالذات مقدمة للكلاسيكيات الكروية السوداء في جميع أنحاء البلاد."
كانت هذه هي المكاسب. لكن وليم رودن، مدير الحلقة النقاشية ولاعب كرة قدم سابق في مورغان ستيت وكاتب متجول في The Undefeated، طلب أيضًا من الناس النظر في الخسائر. "قال أحدهم إنها كانت بداية البداية، ولكن بطريقة ما كانت بداية النهاية"، فيما يتعلق بالهيمنة الرياضية لـ "كل هذه المؤسسات السوداء العظيمة". بدأ تجنيد الطلاب الرياضيين السود من قبل المدارس البيضاء الأكبر حجمًا والتي لديها المزيد من الموارد، وعلى عكس الكليات والجامعات السوداوية التاريخية، كانت غالبًا ما تهتم بالرياضي أكثر من الطالب.
قال نوك، وهو الآن نحات، إن المعلمين في الكليات والجامعات السوداوية التاريخية حاولوا أن يجعلوا كل طالب في فصولهم تكريمًا للارتقاء. في مورغان ستيت، "كان الأمر برمته هو أن نخرج ونظهر أننا متساوون أو أفضل من أي شخص آخر"، على حد قول واشنطن، الذي أصبح كيميائيًا بعد مسيرته الكروية.
ركز برودريك جونسون الأب، المسؤول في مبادرة "أخي يحتفظ به" التابعة للرئيس السابق باراك أوباما، على توسيع الفرص للفتيان الصغار، وتأثر بتعليق إيدي روبنسون في الفيلم حول كيف يحصل جميع رياضييه على شهادة جامعية. بالنسبة للرياضيين الملونين في برامج كرة القدم النخبة في الغالب في المدارس البيضاء، "فقدت هذه القضية المتعلقة بالحصول على شهادتهم الجامعية، والحصول على التعليم، بالنسبة لآلاف وعشرات الآلاف من اللاعبين"، على حد قول جونسون.
قالت آشلاند جونسون، مديرة التثقيف العام لحملة حقوق الإنسان ولاعبة كرة سلة سابقة في القسم الأول مع جامعة فورمان، إنها لم تكن لتتمكن من الذهاب إلى الكلية بدون منحتها الرياضية. في عام 2001، عندما كانت تُجند، فإن الذهاب إلى كلية أو جامعة سوداوية تاريخية "لم يكن مطروحًا على الطاولة". كانت المنافسة على الرياضيين السود النخبة شرسة، و"لم يكن لدى الكليات والجامعات السوداوية التاريخية نفس القدر من أموال المنح الدراسية". بالنسبة لها، أدى ذلك إلى الشعور بأنها جزء من جزيرة من الطلاب السود الذين تم تخصيصهم للرياضة ولم يتم إدراجهم "في جميع أنحاء مساحة التجربة المدرسية بأكملها".
نشأ كريج سبنسر في برونكس وكان يبلغ من العمر 8 سنوات في عام 1968 عندما اصطحبه عمه وشقيقه لمشاهدة المباراة في ملعب يانكي. وقال: "كانت هذه هي تجربتي الأولى في رؤية الكليات والجامعات السوداوية التاريخية تلعب، وقد أُذهلت لرؤية أكثر من 60,000 أمريكي من أصل أفريقي في تلك المباراة". بعد عشر سنوات، حصل على منحة دراسية للعب كلاعب دفاعي في مورغان ستيت.
قال سبنسر، وهو الآن مصرفي في بالتيمور، إن مورغان ستيت جعلته رجلًا. كانت المباراة جزءًا من سلسلة متصلة في تطوره. تعمل الكليات والجامعات السوداوية التاريخية على مستويات تاريخية وملهمة وثقافية. إنه جزء من "سرهم الذهبي"، على حد قول سبنسر. وقال إنه لسوء الحظ، فإن إرثهم هو الأكثر تحديًا في مجالات اللعب الرياضي، على الرغم من أو ربما حتى جزئيًا بسبب مباراة كرة القدم الرائدة في عام 1968.